Jornal da USP
14/09/2021
Pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da USP conseguiram desvendar o mecanismo responsável por “mascarar” a real frequência em que aparecem bactérias mutantes. O estudo, feito com a Escherichia coli, mostrou que, na competição por recursos naturais entre bactérias mutantes (linhagem geneticamente modificada) e selvagens (linhagem de referência), essas últimas “roubam” a fonte de energia usada para que as mutantes se reproduzam. O estudo deu origem a um artigo, publicado na revista BMC Biology.
Mutações são características naturais de bactérias, mas também podem ser determinadas por condições ambientais. Sob estresse, por exemplo, uma fração ou toda a população bacteriana aumenta sua taxa de mutação – algo como um mecanismo de resposta aos desafios ambientais.
O professor Beny Spira é coordenador do Laboratório de Genética Bacteriana do ICB onde estuda, há mais de 20 anos, adaptações e evolução das bactérias no ambiente. “A ideia dessa investigação aconteceu há um certo tempo, enquanto eram realizados outros experimentos no laboratório”, disse ao Jornal da USP o professor e um dos autores do estudo.
Spira e sua equipe cultivavam bactérias selvagensno meio líquido, e quando o suplementavam com glicerol-2-fosfato (G2P) – molécula rica em carbono, utilizada por esses microrganismos como fonte de energia – notavam que as mutantes apareciam lentamente. “O normal é que haja colônias em 48 horas. Mas no experimento, as mutantes começaram a surgir somente 72 horas depois da semeadura, e foram cerca de 100 vezes menor que o esperado”, explica.
Intrigados, os pesquisadores decidiram isolar os mutantes após o décimo dia de semeadura e notaram que eles cresciam normalmente após 48 horas. “Levantamos todo tipo de hipótese, mas chegamos à conclusão que era uma competição por carbono. As bactérias selvagens roubam o glicerol produzido pelas mutantes, que ficam sem energia para se desenvolver”, detalha Spira.
Para utilizar o carbono do G2P, a bactéria precisa quebrar a ligação entre o fosfato e o glicerol. Essa é a função da enzima fosfatase alcalina, localizada no espaço entre a membrana interior e exterior, o periplasma, da bactéria. Em bactérias selvagens, a produção dessa enzima é baixa – só é possível aproveitar o G2P se a bactéria sofrer mutação. Os mutantes superexpressam a fosfatase alcalina, que hidrolisa grandes quantidades de G2P, permitindo a sua utilização como fonte de carbono e o consequente crescimento e formação de colônias.
Como a enzima quebra o G2P no periplasma, apenas parte do glicerol é absorvida. O restante acaba saindo da bactéria mutante e é consumido pelas bactérias selvagens competidoras. Em experimentos com outras milhares de cepas de E. coli, a teoria foi confirmada: apenas bactérias que não têm capacidade de absorver glicerol permitem que a mutante cresça.
“Esse achado nos deixa em alerta, pois temos um sistema de mutação que pode ocorrer com outras bactéria”, diz Spira. “Então, quando se observa uma determinada frequência de mutantes em uma população, talvez tenhamos que colocar o pé atrás e perguntar se o resultado é esse mesmo”, relata o professor. E conclui: “Os resultados trazem um ponto de interrogação no que se obtêm em laboratórios mundo afora”.
Com informações da Assessoria de Comunicação do ICB
Mais informações: e-mail benys@usp.br, com Beny Spira. [2]
[1] Arte de Lívia Magalhães com imagens de Pixabay e Flaticon.
[2] Texto de Fabiana Mariz.
Como citar este texto: Jornal da USP. Frequência de mutações em bactérias pode ser maior que o esperado. Texto de Fabiana Mariz. Saense. https://saense.com.br/2021/09/frequencia-de-mutacoes-em-bacterias-pode-ser-maior-que-o-esperado/. Publicado em 14 de setembro (2021).
