José Cleiviton dos Santos, Thiago Nascimento e Ana Maia
30/04/2023
Morcegos têm sido vistos há muito tempo como criaturas sombrias e assustadoras, mas na verdade eles são animais incrivelmente fascinantes e inspiradores para cientistas em todo o mundo. Um grupo de pesquisadores [2], dentre eles o Prof. Dr. Sidney Gouveia do Departamento de Ecologia da Universidade Federal de Sergipe, decidiu estudá-los a fundo, e não apenas para descobrir por que os morcegos aparecem em filmes de terror. O grupo de pesquisadores criaram um modelo computacional para simular a troca de calor do morcego com o ambiente durante o voo, a fim de entender melhor como eles mantêm sua temperatura corporal constante durante o voo e como essa característica pode ser a peça-chave para entender processos de evolução ligados a mamíferos de diversos climas e regiões.
É importante lembrar que os mamíferos são seres endotérmicos, ou seja, conseguem manter a temperatura corporal por conta do seu metabolismo. Nesse sentido, os mamíferos levam uma vantagem em relação aos animais ectotérmicos (anfíbios e répteis), pois esses animais dependem do meio externo para a regulação da sua temperatura corporal.
Outro fato importante é que quanto maior o animal, mais ele consegue manter a sua temperatura. Porém, no caso dos morcegos, por conta de suas asas sem pelos, eles perdem muito do calor produzido por dissipação. Do ponto de vista aerodinâmico (que estuda o movimento do ar nos objetos), quanto maior a envergadura, ou seja, quanto maior o tamanho de suas asas, menos energia eles precisam gastar para se manterem em voo, basta lembrar dos urubus, eles têm asas grandes e voam por muito tempo. Por outro lado, do ponto de vista termodinâmico (que trata das trocas de calor), quanto maior as asas, mais eles perdem calor para o ambiente por dissipação. Isso acontece em decorrência da ausência de pelos em suas asas, o que serviria para diminuir a dissipação de calor com o ambiente durante o voo.
Entretanto, isso cria um impasse entre a eficiência do voo e a eficiência térmica, pois essas variáveis se alteram a depender da região em que esses animais se encontram. Por exemplo: em regiões mais frias, os animais perdem mais calor para o ambiente, o que torna o conflito entre as eficiências do voo e térmica mais presente, de modo que esses animais precisam ter uma envergadura ideal, que garanta a eficiência tanto no voo quanto no controle da temperatura corporal, em regiões mais quentes é observado então que esse equilíbrio pode ser melhor proporcionado, permitindo dessa maneira uma maior diversidade de formas e espécies de morcegos. E a evolução favoreceu justamente essa solução ideal.
Esses animais evoluíram para se adaptar a um estilo de vida único, permitindo que voem em altas velocidades, mudem rapidamente de direção e até mesmo se alimentem enquanto voam. Essas habilidades fascinantes podem ser usadas para desenvolver tecnologias inspiradas na natureza, como drones e aeronaves mais eficientes.
Pode ser difícil para muitas pessoas superarem seu medo de morcegos, mas é importante lembrar que, além de terem um papel ecológico fundamental no controle de insetos e na polinização de plantas, eles são criaturas incríveis que possuem características únicas e podem inspirar o desenvolvimento de tecnologias avançadas. Então, na próxima vez que você vir um morcego, não tenha medo. Em vez disso, tente apreciar a beleza e a complexidade desses animais inspiradores. [3]
[1] Imagem: JohannaIris / Pixabay.
[2] RUBALCABA, J. G.; GOUVEIA, S. F.; VILLALOBOS, F.; CRUZ-NETO, A. P.; CASTRO, M. G.; AMADO, T. F.; MARTINEZ, P. A.; NAVAS, C. A.; DOBROVOLSKI, R.; DINIZ-FILHO, J. A. F.; OLALLA-TÁRRAGA, M. Á. Physical constraints on thermoregulation and flight drive morphological evolution in bats. Proceedings of the National Academy of Sciences, v. 119, n. 15, 4 abr. 2022.
[3] José Cleiviton dos Santos e Thiago Nascimento são graduandos do curso de Licenciatura em Física da Universidade Federal de Sergipe (UFS).
Como citar este artigo: José Cleiviton dos Santos, Thiago Nascimento e Ana Maia. A incrível física dos morcegos. Saense. https://saense.com.br/2023/04/a-incrivel-fisica-dos-morcegos/. Publicado em 30 de abril (2023).
