O círculo virtuoso do combustível reciclado de gás carbônico

Claudio Macedo
27/06/2017

O aumento da concentração de gás carbônico (CO₂) na atmosfera é o problema central do chamado aquecimento global. Estudos têm demonstrado que 65% desse aumento de CO₂ é devido ao uso de combustíveis fósseis [2]. Agora, pesquisadores europeus relatam ter desenvolvido uma forma de converter o CO₂ da atmosfera em combustíveis a partir de energia solar e eletrocatalisadores feitos com materiais abundantes na natureza [3]. Isso, em termos práticos, significa estabelecer um círculo virtuoso de produção e uso de energia sustentável: o uso do combustível gera CO₂ que é convertido, usando a energia solar, novamente em combustível.

No trabalho, os autores criaram um catalizador, baseado em nanofios de óxido de cobre (CuO), que viabiliza a eletrólise capaz de converter CO₂ em monóxido de carbono (CO) e oxigênio usando energia solar com uma eficiência de 13,4%, o que é considerando excelente. O processo segue com a mistura de CO com hidrogênio para produzir combustíveis como, por exemplo, a gasolina.

O processo desenvolvido pelos pesquisadores é notável e certamente impactará o nosso entendimento de energia sustentável. A grande perspectiva de desenvolvimento desse processo inovador é, em futuro próximo, conseguir viabilizar a produção direta de combustíveis, tipo etanol (CH₃CH₂OH), sem precisar passar pela produção inicial de monóxido de carbono. Cabe destacar, que esse tipo de produção direta de combustíveis já tem sido obtido em trabalhos anteriores, com o uso de catalizadores baseados em metais nobres (ouro, prata platina), o que, infelizmente, torna a produção de combustíveis economicamente inviável. Então, vamos esperar que logo se tenha sucesso na conversão direta de CO₂ em etanol com o novo processo, que promete custos baixos o suficiente para ser um procedimento economicamente competitivo em comparação com o uso de combustíveis fósseis. [4]

[1] Crédito das imagens: Ulysses Sherman Grant [July 7th, 1909, USGS photo library] e Bruce F. Molnia [August 11, 2004, USGS photo library] (Wikimedia Commons) / Creative Commons (CC-BY-SA-3.0). URL: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:McCarty_Glacier.jpg.

[2] Claudio Macedo. Como reduzir o consumo de combustíveis fósseis e impedir o desastre ambiental? Saense. Publicado em 12 de fevereiro (2016).

[3] M Schreier et al. Solar conversion of CO₂ to CO using Earth-abundant electrocatalysts prepared by atomic layer modification of CuO. Nature Energy 2, 17087 (2017).

[4] Artigos relacionados: Adotaremos a energia sustentável a tempo?, O surpreendente aumento de produção de energia renovável e Como reduzir o consumo de combustíveis fósseis e impedir o desastre ambiental?

Como citar este artigo: Claudio Macedo. O círculo virtuoso do combustível reciclado de gás carbônico. Saense. URL: http://www.saense.com.br/2017/06/o-circulo-virtuoso-do-combustivel-reciclado-de-gas-carbonico/. Publicado em 27 de junho (2017).

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