ESA
22/11/2018
Esta imagem é um enquadramento único de uma sequência mais longa de imagens e mostra as auroras a formar um semicírculo irregular nas latitudes setentrionais da Terra. As auroras foram vistas pela primeira vez em torno do leste da Sibéria, ao norte do Japão, por volta das 11:00 GMT, e depois foram observadas numa área mais ampla no lado oposto do planeta, acima do Canadá e da Gronelândia.
O Integral estava, inicialmente, a preparar-se para uma pesquisa astronômica quando observou essa aurora; a sonda estava a planear observar os céus em comprimentos de onda de raios-X para medir algo conhecido como o fundo cósmico de raios-X, um nível difuso de radiação que permeia o cosmos e está ligado a eventos de alta energia como buracos negros a devorar material próximo em galáxias distantes. Este fundo é subtil e complicado de detetar – e, neste caso, as auroras inesperadamente fortes que iluminam a Terra “afogaram-no”.
No entanto, as observações estavam longe de serem desperdiçadas. Podem ser conhecidas pelos seus espetáculos de luz de tirar o fôlego, mas as auroras podem revelar muito sobre o espaço que circunda o nosso planeta. São criadas por partículas do vento solar que entram nas camadas superiores da nossa atmosfera e interagem com a matéria, provocando rajadas de luz e enchendo o céu com as suas características e ondulantes folhas coloridas.
As auroras são transitórias e difíceis de prever; capturar um exemplo tão intenso com o Integral ajudou os cientistas a entender mais sobre a distribuição e a quantidade de partículas carregadas em torno do nosso planeta e a caracterizar a interação entre o Sol e a nossa magnetosfera – a região do espaço sobre a qual o campo magnético da Terra domina. Leia mais sobre as observações, que foram relatadas em 2016, aqui.
O Integral obteve as imagens de raios-X usando o Imager a bordo do instrumento INTEGRAL Satellite(IBIS), em intervalos de aproximadamente oito minutos. O tamanho, orientação e posição do nosso planeta dentro do quadro muda de imagem para imagem com a posição do Integral em órbita; a aeronave viaja numa órbita altamente excêntrica de 64 horas, chegando a 10 mil quilômetros e a 140 mil quilômetros da Terra.
[1] Crédito da imagem: ESA/Integral/ E. Churazov (IKI/MPA)/ M. Türler (ISDC/Univ. of Geneva).
Como citar esta notícia científica: ESA. Raios-X da aurora da Terra. Saense. http://www.saense.com.br/2018/11/raios-x-da-aurora-da-terra/. Publicado em 22 de novembro (2018).
